Pidit siitä tai et, käyttöliittymää (UI) ja käyttökokemusta (UX) verrataan toisiinsa jatkuvasti, ja moni on pohtinut niiden eroa. Asian havainnollistamiseksi voimme ottaa yksinkertaisen esimerkin tuolista. Tuolia suunniteltaessa UI-suunnittelija vastaa sen ulkonäöstä ja visuaalisesta ilmeestä. UX-suunnittelija puolestaan ajattelee tuolissa istuvaa ihmistä ja pyrkii tekemään siitä mahdollisimman mukavan. Hän varmistaa mukavuuden valitsemalla pehmeät istuintyynyt, sopivat verhoilukankaat ja käsinojat.
Vaikka UI- ja UX-suunnittelijoiden käyttämät työkalut muistuttavat toisiaan, heidän tapansa lähestyä ongelmia on erilainen. UX-suunnittelijat tekevät syvällistä tutkimusta kehitettävästä tuotteesta: he seuraavat alan muita toimijoita, analysoivat näiden teknologiaa ja suunnittelevat sitten tuotteen käyttöliittymän, joka on käyttäjän ensimmäinen kosketuspinta tuotteeseen. He eivät tarkastele suunnittelua vain esteettisestä näkökulmasta, vaan miettivät myös sitä, kuinka tehokas, selkeä, ymmärrettävä ja helppokäyttöinen tuote on. Lopuksi he testaavat tuotteen ja pyrkivät ymmärtämään, miltä ensikertalaisesta tuntuu sitä käyttäessään. Käyttökokemussuunnittelu (UX) onkin laajempi kokonaisuus, joka kattaa alleen myös käyttöliittymäsuunnittelun (UI).
Nykyään lähes jokaisessa elektronisessa tuotteessa on käyttöliittymä, jonka joku on suunnitellut meitä varten. Esimerkkejä ovat ohjelmistot, tietokoneet, autot ja lelut. Aivan kuten arkkitehtuurissa on tärkeää miettiä, mihin suuntaan ovi aukeaa, myös käyttöliittymäsuunnittelussa jokaisen elementin tulee olla tarkkaan harkittu. Jos nämä roolit ovat niin erilaisia, saatat pohtia, miksi ne esiintyvät työpaikkailmoituksissa usein yhdessä. Kuten huomaat, nämä kaksi käsitettä ovat itse asiassa hyvin samankaltaisia. Ellei kyseessä ole Googlen, Applen tai Intelin kaltainen suuryritys, pienissä ja keskisuurissa yrityksissä saman henkilön odotetaan hoitavan molemmat työt.
Yksinkertaisesti tiivistettynä: UX-suunnittelu keskittyy toiminnallisuuteen, nopeuteen, tekniseen sujuvuuteen, sisältöön ja asiakaskokemukseen. UI-suunnittelu puolestaan vastaa tuotteen ulkoisesta ilmeestä eli käyttöliittymän visuaalisista ominaisuuksista. Kaikki esteettisiin yksityiskohtiin ja ulkonäköön liittyvä kuuluu UI:n piiriin.